Учёные решили изучить, почему люди и другие приматы проявляют признаки стресса: царапание, кусание ногтей, ерзанье, прикосновение к лицу и волосам и другие. Все эти признаки могут показать окружающим, что человек (и не только) находится в ослабленном состоянии.
Тогда исследователи обнаружили, что люди не только могут точно определить, когда кто-то испытывает стресс, но и более позитивно реагировать на людей, у которых больше признаков стресса.
В рамках исследования, участников снимали на видео во время пробной презентации и интервью, которые они должны были провести в кратчайшие сроки. Это вызывало стресс у всех из 31 человека в большей или меньшей степени. Видео были представлены специальным оценщикам, которых попросили рассказать свои впечатления о том, насколько напряженным выглядит человек на видео. Таких оценщиков было 133 человека.
Участники, сообщившие о том, что во время выполнения задания они чувствовали себя более напряженными — были также оценены с внешней стороны, как самые напряженные. По аналогии, те, кто демонстрировал самодостаточное поведение во время выполнения задания, но при этом грыз ногти или царапал себя, тоже воспринимались более напряженными.