Годы исследований показали, что ограничение калорий увеличивает продолжительность жизни животных, от червей и мух до крыс и приматов. Эти же эксперименты говорят о потери лишнего веса, улучшения регуляции уровня глюкозы, снижения артериального давления и уменьшения воспалений.
Было трудно систематически изучать ограничение калорий у людей, иначе им бы пришлось жить в лаборатории и всю жизнь питаться умеренными порциями, объясняет исследовательница. Сай Крупа Дас была частью исследовательской группы, проводившей первое контролируемое исследование ограничения калорий у людей под названием Comprehensive Assessment of Long-term Effects of Reducing Intake of Energy, сокращённо CALERIE, в переводе «Комплексная оценка долгосрочных эффектов снижения потребления энергии». По словам Дас, в этом исследовании даже небольшое снижение калорийности «было чрезвычайно полезным» для уменьшения признаков старения.
Учёные только начинают понимать, как ограничение калорий замедляет старение на клеточном и генетическом уровнях. По мере старения гены животных, связанные с воспалением, становятся более активными, а гены, регулирующие обмен веществ, наоборот замедляются. Новое исследование Такахаши показало, что ограничение калорий, особенно приуроченное к ночному периоду активности мышей, помогло компенсировать эти генетические изменения в процессе старения мышей.